城市是区域的政治、经济、文化中心，也是信息服务中心。数字地球为城市信息服务迈上新台阶提供了坚实的物质基础。正如率先倡议“数字地球”的戈尔（Al Gore）所说：数字地球是对地球的一个多分辨、三维的表示，可以在其上添加许多与我们所处星球有关的地学数据。城市作为区域中心必将成为数字地球的焦点，是数字地球中最复杂的部分。

由于城市信息服务的主体与服务对象各异，数字地球所起的作用各有侧重。首先，就政府而言，数字地球将有助于城市政府日常办公效率的提高，提升政府管理水平。特别是国土资源、城市规划、环境保护、公共安全等政府职能部门可以充分利用数字地球实现办公自动化和决策科学化。数字地球的海量数据是政府信息库最重要的组成部分之一。例如，城市规划所需要的地形、地质、水文、气候、遥感影像、各类用地、文物保护、园林绿化、地下管线、社会公共设施、社会经济资料等图文信息都可以装入数字地球中。其次，就教育等社会公益事业部门来说，数字地球也将推动其发展。对于人口、资源、环境与发展的矛盾日益紧张的地球村来说，对这些问题最为关注的社会公益部门可以充分利用数字地球开展工作。例如，教育部门可以将数字地球作为教学工具，用更为方便、直观、具体的方式开展地理、环保、生态等方面的教育工作，引导学生更深入地认识我们这个星球。第三，对于企业来说，数字地球可以帮助企业管理者更好地开拓市场。诸如企业选址、区域市场战略等都可以利用数字地球进行辅助决策。世界著名的可口可乐公司就成功地利用数字地球技术进行市场管理。第四，个人也是数字地球最重要的需求者。个人的工作、居住、交通、休闲均可通过数字地球进行。个人通过互连网络访问数字地球可找到满意的工作地点、理想的住所、感兴趣的休闲地等等。甚至可以带上头盗显示器、数据手套，足不出户地漫游全球，饱览各地风光。总之，数字地球为城市信息服务开拓了一个前所未有的新天地。（胡伟平）