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商业周刊:Google威胁论被夸大 新产品并未领先

科技产业的巨人原来是IBM和微软,现在则成了Google。只要一名管理人员谈及一种可能的新产品,就足以让竞争对手发抖,让分析师和媒体认为分析。Google去年年底推出即时通信程序后,观察家们纷纷预测AOL、雅虎、微软将面临挑战;Google六月推出网上样...

作者:编译:搜狐IT Unifytruth来源:搜狐|2006年07月19日
 

    科技产业的巨人原来是IBM和微软,现在则成了Google。只要一名管理人员谈及一种可能的新产品,就足以让竞争对手发抖,让分析师和媒体认为分析。Google去年年底推出即时通信程序后,观察家们纷纷预测AOL、雅虎、微软将面临挑战;Google六月推出网上样式表软件被认为是射向微软的一枝利箭;Google计划推出网上支付系统Google Checkout,有一些标题是“Google准备好PayPal杀手”。

  但是,如果抛开宣传因素,Google威胁论就大大缩水了。对Google过去四年推出的二十多种新产品的分析表明,Google还没有在搜索业务以外建立一个市场领先的业务,只能继续在搜索市场侵蚀微软和雅虎的市场份额。

  以下是几个例证。comScore Media Metrix的数据表明,Google去年八月推出的即时信息服务Google Talk现在排名第十,用户数量只有排名第一的MSN的2%。Hitwise的数据表明,推出三个月的Google Finance在财经网站访问量中排名第40。2004年推出的Gmail用户数量只有MSN和雅虎电子邮件用户数量的四分之一。

  随着越来越多的服务转向互联网,人们当然会认为互联网最居统治力的品牌将会获胜。但是,除了引起很大反响以外,Google搜索以外的产品绝大多数很快淡出人们的视野。风险投资家保罗-凯卓斯基表示:“人们从一开始就认为Google是胜利者,而且以后并不重视这些产品的消失。Google不断增加产品,但是并不知道为什么要推出。他们有很高的现金流,但是产品纪律很糟糕。这是一种危险的结合。”

  幸运的是,Google拥有的1200亿美元市值是建立在对搜索市场的统治之上的,该业务预计将每年增长30%到40%。很多分析师预计Google每股价值550到600美元,远远高于现在的400美元,但这是因为他们将新产品的成功考虑在内。分析师们认为Google Checkout将能从网上交易中收费,Google Finance则能吸引更多用户。

  但是,Google在扩张上遇到的困难使人们怀疑Google究竟能否最终实现收入的多元化,目前,文字广告占到了Google收入的99%。标准普尔分析师斯科特-凯斯勒表示:“这仍然是一家几乎全部收入都来自一项业务的公司。”

  问题在于,Google每次扩张都遇到了一个本质性的困难:简单化。Google主页很简单,与雅虎、MSN等主要竞争对手形成了鲜明对比,人们去Google就是为了迅速找到信息,因此,Google不能展示众多新产品而不危及界面的简单性和受欢迎程度,而这是60亿美元搜索广告的基础。这也就导致了只有10%的Google访问者采用了万维网和图片搜索以外的服务。

  况且,虽然Google聘用了最好的程序员,新产品质量的记录仍然不佳。Google的哲学是“尽早、频繁”发布新产品,这导致这些产品最多与竞争对手持平,导致网民没有理由改变现有习惯。

  更重要的是,一些前Google员工表示,Google的产品经理往往不如工程师权力大,这可能导致产品升级缓慢,因为绝大多数工程师希望准备下一个重要产品。Google的社交网站Orkut推出两年来的改动很小,在巴西以外的地方已经失去了影响力,现在在美国的访问量还不到MySpace的1%。

  Google官员承认一些新产品没能取得成功,但是认为高失败率是公司战略造成的。Google搜索产品和用户体验副总裁玛丽萨-迈耶估计,60%到80%的Google产品最终将失败,但是公司希望鼓励冒险,希望幸存的产品能够非常成功。她说:“我们预计很多产品将会被放弃,但是人们最终会记住那些很成功、很有潜力的产品。”

  以Google Maps为例,在地图网站中该网站的访问量仅次于MapQuest,这主要是由于航拍图片等创新,由于其成功,一些企业开始围绕它建立新的业务和服务,在Google的地图上显示不动产、犯罪统计等。Google News推出四年后提供40个国家、语言的新闻,去年的国际访问量增加了600%,成为访问量第二大的新闻集成网站。

  Google的问题不是一系列失败,而是很多存活产品表现中庸。Google的成功率甚至距离20%到40%的目标都相差很远,这导致公司总部围绕如何将更多搜索用户引向新产品爆发了激烈的争论。多年来,Google依靠搜索框上方的文字链接提供五个服务选项,包括图片、新闻和地图,但是摆放多少个链接合适、如何摆放一直难以确定,去年离开Google的前消费市场部门经理道格-埃德华表示:“从2001年就开始争论主页上摆放多少个链接合适,不会导致雅虎那样的臃肿问题。”

  随着Google产品数量的膨胀,仅仅五个链接已经不够用了。去年,Google推出博客搜索服务时,很多资深人士为Technorati、Feedster、IceRocket等博客搜索创投公司撰写悼词,但是,用户只有在点击主页的“更多”按钮后才能找到博客搜索工具,因此,Google博客搜索功能的访问量只有Technorati的17%。IceRocket投资者之一马克-库班表示:“Google基本上还没有什么影响。”

  解决这一问题的方法之一是让更多用户建立个性化主页,Google去年推出了这一功能。定制的Google主页包括新闻、股价、电子邮件等功能,虽然这会使主页更大,但是可以自己决定增加多少内容,Google称已经有数千万用户定制了主页。但是,这一服务的采用者主要是Google最忠实的用户,而不是Google最希望吸引的普通用户。

  Google正在考虑提高个性化主页的知名度,五月与索尼电影公司围绕《达芬奇密码》的首映进行合作,一系列网上字谜要求用户开设Google帐号,其中包括定制主页。Google称已经有10万多人完成了所有24个字谜。但是,虽然Google将用户引向了新产品,仍然需要改善个性化主页的功能,在绝大多数领域都面临优势明显的竞争对手。对于关心股市的用户,Google要面对雅虎财经;对喜欢网上聊天的用户,要面对AOL。这些服务的粘性很好,而频繁访问能增加广告的价值。

  由于拥有巨大的市值而且在搜索市场领先,再加上善于吸取教训的企业文化,Google有时间解决问题,但是,到目前为止的迹象表明,如果Google要继续成为硅谷中的巨人,就需要更加努力地寻找人们想要的产品。(编译:搜狐IT Unifytruth)

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