黔东南苗族侗族自治州位于贵州省东南部。东经107°17′20〞-109°35′24〞，北纬25°19′20〞-27°31′40〞。东邻湖南省怀化地区，南接广西壮族自治区柳州、河池地区，西连黔南布依族苗族自治州，北抵遵义、铜仁两地区。境内东西宽220千米，南北长240千米。总面积30223平方千米。2003年末总人口434.78万人，其中非农人口45.45万人。
　　黔东南苗族侗族自治州辖1个县级市、15个县。自治州人民政府驻凯里市，邮编：556000。代码：522600。区号：0855。拼音：Qiandongnan Miaozu Dongzu Zizhizu。

　　黔东南州　　面积30339平方千米，人口425万人（2004年）。
　　凯里市　　　面积1306平方千米，人口45万。邮政编码556000。市人民政府驻遵义西路。
　　黄平县　　　面积1668平方千米，人口35万。邮政编码556100。县人民政府驻新州镇。
　　施秉县　　　面积1544平方千米，人口15万。邮政编码556200。县人民政府驻城关镇。
　　三穗县　　　面积1036平方千米，人口20万。邮政编码556500。县人民政府驻八弓镇。
　　镇远县　　　面积1878平方千米，人口25万。邮政编码557700。县人民政府驻阳镇。
　　岑巩县　　　面积1487平方千米，人口22万。邮政编码557800。县人民政府驻思旸镇。
　　天柱县　　　面积2201平方千米，人口39万。邮政编码556600。县人民政府驻凤城镇。
　　锦屏县　　　面积1597平方千米，人口22万。邮政编码556700。县人民政府驻三江镇。
　　剑河县　　　面积2165平方千米，人口24万。邮政编码556400。县人民政府驻革东镇。
　　台江县　　　面积1078平方千米，人口14万。邮政编码556300。县人民政府驻台拱镇。
　　黎平县　　　面积4439平方千米，人口49万。邮政编码557300。县人民政府驻德凤镇。
　　榕江县　　　面积3316平方千米，人口32万。邮政编码557200。县人民政府驻古州镇。
　　从江县　　　面积3245平方千米，人口32万。邮政编码557400。县人民政府驻丙妹镇。
　　雷山县　　　面积1218平方千米，人口15万。邮政编码557100。县人民政府驻丹江镇。
　　麻江县　　　面积1222平方千米，人口20万。邮政编码557600。县人民政府驻杏山镇。
　　丹寨县　　　面积 938平方千米，人口16万。邮政编码557500。县人民政府驻龙泉镇。
　　今黔东南自治州辖地，秦代属黔中郡和象郡；西汉时期属武陵郡和牁郡；隋代属牁郡、沅陵郡和治安郡；唐代属黔中道，置有充州、应州、亮州等羁縻州和奖州等经制州；宋代分属荆湖北路、夔州路和广南路，置有邛水县、安夷县和亮州、古州等羁縻州；元代属四川行省播州宣慰司和湖广行省思州宣慰司，置有麻峡县、黄平府、镇远军民总管府及古州八万洞民总管府。明洪武年间设镇远、清浪、铜鼓、五开、偏桥、古州、清平、兴隆8卫；永乐十一年（1413年）废思州等宣慰司，置思州、镇远、黎平、新化4府，隶属贵州布政使司；宣德九年（1434年）撤新华府并入黎平府；正统九年（1444年）置施秉、永从2县；弘治七年（1494年）置麻哈州及清平县，十一年（1498年）置镇远县；万历二十五年（1597年）置天柱县，二十八年（1600年）置黄平州。清康熙年间，镇远、偏桥、清平3卫分别并入镇远、施秉、清平县，兴隆卫并入黄平州；雍正五年（1727年）改五开、铜鼓、清浪3卫，置开泰、锦屏、青溪3县；雍正七年（1729年）至十一年（1733年），先后置八寨、丹江、清江、古州、台拱5厅，分属镇远、黎平、都匀3府管辖；乾隆三十六年（1771年）置下江厅，隶黎平府。
　　民国二年（1913年），改府、州、厅为县，设镇远、施秉、青溪、思县、邛水、天柱、锦屏、黎平、下江、永从、榕江、丹江、台拱、剑河、黄平、炉山、八寨、麻哈共18县；民国三年（1914年）设黔东道，治镇远，领镇远、邛水等26县；民国十二年（1923年）废道，各县直属于省；民国十九年（1930年），思县易名岑巩县，二十年（1931年）麻哈县更名麻江县；民国二十四年（1935年）全省建立11个行政督察区，其中第八行政督察区专员公署驻镇远，第十行政督察区专员公署驻黎平，后经过民国二十五年（1936年）和二十六年（1937年）两次调整，原第十行政督察区撤消，原第八行政督察区改为第一行政督察区（仍驻镇远）；民国三十年（1941年），裁清溪县并入镇远等县，裁丹江县，将丹江河以西之地并入八寨县，八寨县易名丹寨县，丹江河以东之地并入台拱县，台拱县改名台江县；民国三十三年（1944年），以原丹江县区域建立雷山设置局，三十七年（1948年）改雷山设置局为雷山县。
　　中华人民共和国成立后，1950年全省分设8个专区，其中镇远专区辖炉山、黄平、余庆、施秉、镇远、雷山、台江、剑河、锦屏、天柱、三穗、岑巩12个县，黎平、从江、榕江、丹寨、麻江5县属独山专区（1952年改为都匀专区）。1956年4月18日，国务院以（56）国设司第30号文件批复，撤消镇远专区，建立黔东南苗族侗族自治州，原镇远专区的余庆县划归遵义专区，都匀专区的麻江、丹寨、黎平、从江、榕江5县划入黔东南自治州，自治州辖16个县，州人民政府驻凯里，7月23日黔东南苗族侗族自治州正式成立。1958年12月调整行政区划，丹寨、麻江、炉山、雷山4县合并建凯里县，台江县并入剑河县，从江县并入榕江县，施秉县并入黄平县，岑巩县、三穗县并入镇远县，天柱县并入锦屏县，全州设7个县。1961年8月和1962年10月，先后恢复天柱、从江、雷山、麻江4县和施秉、三穗、岑巩、台江、丹寨5县建置，自治州仍辖16个县。1983年8月，国务院批准撤消凯里县建立凯里市。自此，黔东南自治州辖1市15县。

　　2000年，据第五次全国人口普查数据：黔东南苗侗族自治州总人口3844697人。其中：凯里市 433236人、黄平县 292121人、施秉县 137171人、三穗县 170167人、镇远县 222766人、岑巩县 187734人、天柱县 348302人、锦屏县 190429人、剑河县 189085人、台江县 142386人、黎平县 458533人、榕江县 300369人、从江县 301513人、雷山县 132004人、麻江县 203481人、丹寨县 135400人。
　　2003年，黔东南州辖15个县、1个县级市，共有88个镇、5个办事处、116个乡（其中17个民族乡），197个居委会，3437个村委会。年末总人口434.78万人，其中，非农人口45.45万人；少数民族人口占人口总数的80.61%。
　　2004年，黔东南州共有5个街道、90个镇、99个乡、17个民族乡。