毁灭性的印度洋地震和海啸所造成的灾害，是近代历史上世界范围内最具破坏性和最为复杂的自然灾害之一。据估计，这场灾害造成大约30万人伤亡，14.3万人失踪，近十几个国家受到影响，数十亿美元的国际援助在这场影响巨大的灾难面前显得杯水车薪。在灾区，整座的城市和整片的区域被摧毁，景观和海岸线被永久改变。

2004年12月26日 印度洋9级地震的震中
(感谢：WorldSat国际公司和ESRI提供的2002年数据和地图)

    灾难发生后，无数的国际组织、救援机构，以及世界各国积极响应，提供捐款、物资、人员、设备、服务等帮助。GIS也在许多组织机构的综合应急中发挥了关键作用。一向关注国际人道主义紧急事件的联合国和美国政府机构，首先面临的是评估灾难范围和程度的挑战。从一开始，GIS技术就在指引紧急支援人员赶往受灾地区，以及到达之后，在救灾过程中制图等协调救援工作中发挥了关键作用。

    联合国人道主义事务协调办公室(UNOCHA, United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs)不仅负责为当地的救灾提供支持和指导，而且需要就这一灾难向国际社会在全球范围发布信息。UNOCHA设立了两个人道主义信息中心(HIC, Humanitarian Information Center)办事处，一个在斯里兰卡，另一个在苏门答腊岛。每一个办事处都广泛使用GIS为人道主义工作者制作地图，如受灾人口图、损害评估图、以及国内难民图。

    在人道主义信息中心的GIS产品中，最有价值的是“谁在哪做什么”的地图和数据库。这些产品在赈灾工作人员的信息沟通上发挥了无法估量的作用。这些信息诸如哪些组织已经在特定区域解决问题，哪里仍有可能需要帮助。有关人道主义信息中心世界范围内的最新信息可以在humanitarianinfo.org获取。为了促进全球人道主义活动信息的传播，联合国人道主义事务协调办公室维护着一个赈灾网站(ReliefWeb , www.reliefweb.int) 这个网站是世界上访问量最大的人道主义信息门户网站，每天的点击量超过百万次。赈灾网的地图中心(ReliefWeb Map Centre)是一个全世界人道主义活动已发布地图的储藏库。除了UNOCHA制作的态势图，地图中心还包含一系列多样化的国际性来源的地图。

    另一个在海啸响应行动中已广泛使用GIS的单位是联合国联合后勤中心(UNJLC, United Nations Joint Logistics Center)。UNJLC是一个跨部门的机构，其任务是协调和优化人道主义组织在大规模紧急事件期间的物流能力。

    UNJLC运用GIS制作了一套关于苏门答腊北部交通基础设施损害情况的详细图集，该地图集标识出了178座受损或被摧毁的桥梁。在来自美国越战退伍军人基金会(Vietnam Veterans of America Foundation)的技术人员帮助下，UNJLC使用空间分析的方法，确定其中41座桥梁应该被优先考虑重建。

    在应对印度洋海啸中使用GIS技术的其他联合国机构还包括：联合国粮食及农业组织(Food and Agriculture Organization of the United Nations)、联合国儿童基金会(UNICEF, United Nations Children's Fund)、联合国难民事务高级专员公署(United Nations High Commissioner for Refugees)、联合国粮食计划署(United Nations World Food Programme)、联合国卫星应用计划训练与研究营运中心(UNOSAT,UN Institute for Training and Research  Operational Satellite Applications Programme)、世界卫生组织(WHO, World Health Organization)等。

    美国政府机构在印度洋海啸灾难响应中发挥了巨大作用。美国国家海洋和大气管理局是最早发布详细的海啸横扫印度洋追踪模拟动画单位之一。动画和其他的产品使得相关人员能立刻意识到此次灾难的严重性。美国国际开发署(USAID, U.S. Agency for International Development)除了在灾难发生后立即向受灾国家部署灾难援助响应小组外，还运用GIS制作受影响国家以及在那些地区相关的美国政府项目地图。美国国务院人道信息中心(U.S. Department of State Humanitarian Information Unit)是一个跨部门的工作组。它不仅使用GIS制作了众多公共救援图像地图——包括经济影响图、基础设施破坏图以及美国政府援助图，还使用GIS评估海啸淹没地区。美国地质调查局(USGS，U.S. Geological Survey)通过美国国家危害数据地图发布系统(The National Map's Hazard's Data Distribution System)(gisdata.usgs.gov/website/tsunami/)发布了一系列大量的有关这次海啸的GIS服务。其他许多美国政府机构也在海啸紧急救援中发挥了积极作用，比如美国联邦应急管理局(Federal Emergency Management Agency)、美军太平洋司令部联合特遣部队/军民行动中心(U.S. Pacific Command's Joint Task Force/Civil-Military Operations Center.)。

    与以往国际人道主义紧急事件不同的是，现有的GIS基础设施已经可以迅速满足灾难响应的需求。太平洋灾害中心(PDC, Pacific Disaster Center)就是一个这样的例子，该中心的GIS已具备能力迅速向全球的救援机构分发有价值的数据、产品、影像。太平洋灾害中心的使命是，为亚太地区更有效的灾难管理和人道主义援助的发展提供研究和分析。

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