德国UFZ-环境研究中心（Centre for Environmental Research Leipzig/Halle）的区域未来模型研究小组于1998年底主持完成了题为“欧洲信息社会区域持续发展模拟（Modelling Sustainable Regional Development in the European Information Society）”的研究项目。它的合作者包括英国的区域和城市研究中心（Centre of Urban and Regional Studies），西班牙的农业研究局（Agricultural Research Service），奥地利的城市与区域研究所（Institute for Urban and Regional Research），以色列技术研究所（Israel Institute of Technology）和瑞士的经济与区域研究所（IRER）。

此研究项目中，“信息社会”（Information Society）被定义为集约地使用信息和知识的社会。它的研究结果表明，资源集约的工业正在消失，取而代之的是以信息为基础的经济。向信息社会的这种过渡类似于十九世纪初蒸汽机出现以后农业社会（Agricultural Society）向工业社会（Industrial Society）的过渡。向工业社会的过渡是从能源稀罕向能源富裕的过渡。类似地，在八十年代后期以前，由于人类加工信息的速度缓慢、储存信息的能力低下、输送信息迟缓，信息的可用性很低。近十年来，加工信息的能力已经有了大幅度的提高（例如，1985年全世界只有几十万台中央处理机和不多几台PC机，而在1995年PC机达到了两亿多台）；同时，大量信息的数字化已成为可能，信息存储能力已增加了许多数量级；信息的传输能力也在飞速发展，在未来的几年中世界性的计算机网将以500%到1200%的速度增长。计算机网络的发展正在改变着人们之间的交流和合作方式。《欧洲共同体电讯基础设施和有线电视网自由化绿皮书（Green Paper on the liberalization of telecommunications infrastructure and cable television networks of the European Union）》强调，欧洲正在向以信息为基础的经济迈进，正象铁路网在转变上世纪欧洲经济中的作用一样，计算机、电讯网及其基础设施在向信息社会的转变中起着非常重要的作用。