随着城市化的进展和汽车的普及，交通拥挤加剧，交通事故频发，交通环境恶化，这成为长期以来困扰发展中国家和发达国家的严重问题。解决此问题的直接方法方法是提高路网的通行能力。可修建公路的空间有限，而且建设资金筹措困难，因此这一方法并不是“放之四海而皆准”。交通系统是复杂的大系统，我们应从系统论的观点出发，把车辆和道路综合起来考虑，运用各种高新技术系统解决交通问题，ITS（Intelligent Transport System）应运而生。

ITS就是以缓和道路堵塞和减少交通事故，提高利用者的方便、舒适为目的，利用尖端的信息通讯技术等创新的交通系统的总称。它通过传播实时的交通信息使出行者对即将面对的环境有足够的了解，并据此作出正确的选择；通过消除道路堵塞等交通隐患，建设良好的交通管制系统，减轻对环境的污染；通过对智能交叉路口和自动驾驶技术的开发，提高行驶安全，减少行驶时间。

ITS离我们有多远？

常听北京交通台的朋友应留意这样一档节目“路况信息”，它主要报导北京市有关的交通状况。此举不仅对在行车途中的司机有帮助，而且对即将出行的朋友也有所裨益。这可以称的上是智能交通公路系统的一个简单尝试，因为很多工作还没有实行智能化、自动化。而在美国有两例城市道路交通管理的范例：一是大洛杉矶圣莫尼卡市的“聪明路廊”（The Smart Corridor）；一是德克萨斯州圣安东尼奥的道路引导系统（TransGuide）。可以称的上是ITS的雏形。

在数字化的二十一世纪，人类社会要建设“数字地球”，这为ITS的发展带来了新的机遇。戈尔（Al Gore）理解中的“数字地球”是：“对地球的一个多分辨率、三维的表示，可以在其上添加许多与我们所处的星球有关的地学数据”。而ITS的发展所需的条件，或多或少有类似内容。交通信息的来源既要及时又要准确，这要借助于未来的“数字地球”。ITS的研究领域主要有：先进的交通管制系统；先进的交通信息服务系统；先进的公共交通系统；先进的公路交通系统；先进的车辆控制系统；先进的物流交通系统。而这一切必须有“数字地球”和其他相关技术的支持。我们以某种形式在某个地点存放着有关道路的各种信息（如道路状况、危险警告、收费地点、停车场所等），同时又可以接收相关的最新信息（如道路灾害信息、事故发生地点等），据此我们准确可以选择最佳路径，节省驾驶人员的时间，减少能源的消耗及对大气的污染。

我国的ITS还处于发展的初级阶段，且与道路网的建设同步进行，而道路建设在相当一段时间内是我国交通部门的主要任务，因此应将ITS纳入基础建设的内容一并考虑。